無人島に生きる十六人

「ふうん」

「ほほう」

と、ときどき、声をたてたり、ためいきをついたりした。病人とアザラシの胆とりの話をきいて、なみだぐむ人もあった。

的矢丸の水夫長が、

「本船には、いい薬がありますよ、なにしろ役所からの命令船ですからね。『熊の胆』もありますよ。安心してください。本船は小さいが、それこそ、大船に乗ったつもりでね」

と、しんせつにいってくれた。

「日本もえらくなったものだ。あたりまえの船がくるところじゃあない、こんな、太平洋のまんなかの無人島へ、日本船が二隻も集まったのだ。そして、一隻は難破、一隻はその助け船。これはまたふしぎなまわりあわせになったものだ」

と、つくづく感心している者もあった。

「ご飯を、ごちそうしよう」

と、上甲板の日よけ天幕の下に、とくべつにテーブルと椅子とをならべて、五人の席ができた。五人は長い間見なかった、白い、かたいご飯を、ごちそうになった。しかし、私はどうしても、それがのどをとおらなかった。

「ああよかった。十六人は、助かった――」

ただそればかりで、胸がいっぱいだ。お茶をのんでも、味がわからない。まして、ならべてある心づくしのお皿に、何があるのか……