白髪鬼

「里見さん、今のお話は、まさか冗談ではありますまいね」

「冗談？」わしは小気味よくカラカラと笑った。「ハハハハハハハ、何をおっしゃる。冗談にこんなことが云えると思いますか」

「では……」

川村は口惜しそうに、ブルブルと身を震わせた。

「では？」

わしは、やっぱりニコニコしながら、大様に聞返した。

川村はそれには答えず唇を噛みしめて、いきなり立上った。立上って何かキョロキョロあたりを見廻していたかと思うと、前に置いてあったワイン・グラスを掴むなり、突然、気違いの様に、わしに向って投げつけた。

わしがヒョイと首を曲げたので、グラスはうしろの壁にあたって、ピシッと、微塵に砕け散った。

「ウヌ、このかたり奴ッ」

彼は野獣の様に唸ったかと思うと、飛出した目でわしを睨みつけながら、いきなりテーブルの上に躍り上って、わしの胸へ掴みかかって来た。

「何をなさる。気でも違ったのですか」

両隣の二紳士が川村の足を持ってやっとのことテーブルの上から引きおろした。一座総立ちになって、この乱心者を睨みつけた。

川村は八方から叱責の凝視を受けて、流石に恥しく思ったのか、再び、乱暴を働くことはなかったが、心は刻一刻憤怒に燃え、紫色の顔でわしを睨みつけたまま、石の様に動かなかった。