私本太平記(四)

それぞれの船が夜食にかかる炊煙だった。そしてこのときだけは、供御のために、妃たちもみな艫へ出て、水仕や調理につとめ合っていたが、やがてのこと、

「やっ、あの無数の火は？」

と突然、まわりの速舟が、こぞって猛り起っていた。

「隠岐ノ判官の船手にちがいないぞ」

「すわ、追手船だ」

「油断すな」

船上の人影は、すぐ逃げ支度のため、帆綱や舵へ跳びついていた。

帆のほか、両舷の大櫓もある。水夫たちは、えいや声を嗄らした。風がない。たよるのは櫓であった。

ときどき船は大きく揺れ傾いた。七そうの速舟との間に、行き場を阻まれたうねりが白いしぶきを揚げるのだった。

「大丈夫！」

速舟の一そうからは、岩松吉致が親船を仰いで、何度となくいっていた。

「こうとは、あらかじめ分っていたこと。岩松の党があるかぎり、お案じにはおよびません！」

しかし、親船の艫にいる妃たちには、彼の声も救いには思えない。――いまにも船戦か、と顫いている姿だった。

初め、追手船が迫ったと知ったせつな、小宰相はすぐ帝のいる船底の口へ逃げようとしかけた。けれど、立ち阻んだ廉子の眼に射られて、ついその場に恟んでしまったのである。