笑う悪魔

呪の手紙

その間に来賓の挨拶が始まり、長談議で有名な某博士、一言居士の某議員と、胸の悪くなるような褒め言葉や、形容沢山のお祝の言葉が、主人熊谷三郎兵衛に捧げられるのですが、肝甚の三郎兵衛はそれどころでは無いらしく、来賓の祝辞を空耳に走らせて、秘書の本田大助を呼んで、何やら言葉せわしく申付け、娘の奈々子とその友人の美保子を別室に去らせ、早々宴を閉じて、元の広間に客を導きました。

窮屈な食堂から解放された三十人の客は、男は男、女は女――いやどうかすると紳士と淑女と入れ交って、朦々たる煙草の煙の中に談笑の花を咲かせて居ります。

が、此頃から屋敷の内外が緊張して、何やら不安な空気が熊谷邸一パイに孕みますが、歓楽に酔いしれた三十人の客は、素よりそれを知る由もありません。

呪の手紙

東京ポストの社会部次長千種十次郎は、アルコールと空世辞と、豪傑笑いと嘘比べにすっかり胸を悪くして、多勢から遠退くように、一番最後に食堂を離れようとしましたがフト主人の椅子の下に、白いものの落ちて居るのが眼に入って、何心なく拾い上げて見ました。

紛れもなくツイ先刻、主人の熊谷三郎兵衛が受取った手紙です。