笑う悪魔

イヤ、その総ての犠牲者を代表して、この法雲寺三郎が死刑の執行者として立ち上ったのだ。

文句はプツリと切れて居りますが、それ丈けに凄味は一と入で、千種十次郎も何んとなく背筋に冷たいものの走るのを感じます。

こんな脅かしの手紙はよくあることで、少し悪辣な生活をした人は、屡々受取る例は、新聞記者の千種十次郎悉く知って居ります。

が、それは大抵馬糞墨でザラ紙に書いた白痴脅かしで、気違いの仕業でなければ、不良少年の悪戯にきまって居りますが、此手紙は恐ろしく念入で、単なる脅かしや悪戯とも思えぬ、突きつめた真剣さがありました。

第一封筒とレターペーパーが一流の紙屋で売って居る最上等のもので、熊谷三郎兵衛が受取った時は、それに花飾りまで添えてあった筈です。封筒の表書きは上等の唐墨で、筆跡も書家風というよりは、古法に泥まないインテリ風で、中の文句に至っては、決して気違いや不良少年の仕業ではありません。

それに、脅迫状や無心状には慣れっこになって居た筈の熊谷三郎兵衛が、此手紙を一と眼見て、サッと顔色を変え、それから沈鬱と狂騒と、交互に去来した、発作的な態度も、決して尋常ではなく、何んか犇々と思い当ることがあったと見るべきでした。