花と龍

一段と、声を張りあげた。

「おごめん。誰も、居らんとですか？」

その声で、裏の小屋でワラジを編んでいたマンが、出て来た。

「なんぞ、御用で？」

「玉井金五郎さんは、居りませんか？」

「いません。お昼すぎに、若い衆と、花見に行ったきり、まだ帰りません」

「あんたは、ごりょんさんですか」

「ええ」

「そんなら、あんたでも、よかろう。これを、江崎親分からことづかって来ました」

俥ひきは、腹がけの丼から、一通の封書をとりだした。マンに、渡した。

受けとって、

「返事が要るとですか？」

「はあ、返事を貰うて来い、といわれました」

「それでは、いま、見ますけ……」

マンは、封を切った。

奉書の巻紙に、なぐり書きのような太い筆で――「前略四月八日、午前零時、貴殿宅へ、ナグリコミヲ掛ケル所存ニ付、左様、承知下サイ。江崎満吉ヨリ」

マンの顔から、血の気が引いた。かすかに、動悸が打って来た。唇を、ぎゅっと噛んだ。

しかし、表面は落ちついた様子で、

「わかりました――と、江崎親分にお伝え下さい」

と、いった。

「そんなら」

そういって、出ようとするのを、

「あ、俥屋さん」

と、マンは、呼び止めた。