花と龍

勝則と光丸とは、曲り角などに来ると、ときどき、立ちどまった。どちらに行こうか、これから、どうしようか、と思案している様子である。そういうとき、霧の中をすかすようにして、コヨのいる方角を見た。コヨは見つけられなかったと思っていたが、二人の方では気づいていたらしい。霧の中に、ぼうと霞んでいる電燈が、夜光虫のようである。赤い電燈などは、普段よりずっと真紅のいろを濃くにじみ出させていた。二人が、浜ノ町を抜け、暗い海の方へ行くので、コヨは心配になった。しかし、波の音が聞えはじめるところから、二人は引きかえした。また、街の方へ入った。三内町の角で立ちどまった。向かいあった。

それまで、まったく、口を利かなかった勝則が、ぽつんと、いった。

「ここで、別れよう」

「帰んなさるの？」

と、光丸がさびしげな声で訊いた。

「うん、……さようなら」

勝則は右手をさしだした。なにかの思いをこめた力の入れかたで、光丸の手を握った。離すと、くるりと回転し、霧の中に去って行った。

呆然とした様子で、光丸は、男の姿が霧に呑まれてしまうまで、見送っていた。

コヨは、その姿を盗み見ていて、「牡丹燈籠」