踊る地平線(上)

第一の机から第二の机、第三第四と引きまわされる。どこの机に控えているのも子供みたいな若い男か女ばかりだ。ばかにつんけん威張っている。女は、べらべらの長着をだらしなく引っかけて乳まで見えそうなのが紙巻をくわえながら判をついていたり、女工のようなのが人民を訊問していたり、裏店のおかみ然たるのが願書の不備を指摘して突っ返したり、これがみんなお役人なんだから何とも奇抜な光景である。ウクライナのお百姓が韃靼人に、「ちょっくらものを伺いますだが」をやったり、その韃靼人が首を振ってにやにや笑ったり――私のところへも仏蘭西語で何か訊きにきたやつがある。首をふってにやにや笑ってやる。

『お前は何のためにモスコウで降りたのか。』

私の前の女中のような十八、九の女が威丈高に声をかける。

『芝居を見に。』

ホテルの男が代弁する。心得たものだ。これが一ばんいいらしい。

『職業は何か。』

私がもじもじ困っていると、そばから肥ったお婆さんが口を出した。

『芸術家？』

そうだ！　何と便利なことばを思いついてくれたろう！――と私がよろこんでいるうちに、むこうでさっさとそうきめてアルチスト・アルチストと私語きあっている。