銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

四

「皆んな親切な良い方ばかりですから」

「若旦那の幾太郎も親切か」

お桃の顔はサッと暗くなりました。

「若旦那を怨んでいる者は誰だ」

「…………」

「お前は、どう思う」

「…………」

お桃は何とも言いませんが、襟に埋めた頬は、したたか涙に洗われております。

「お前の外に、若旦那を怨んでいる者はないのか」

「ございません」

「御新造を怨んでいる者はあるだろう。あの通り若くて綺麗で、気性者らしいから」

お桃は黙って頭をふりました。

「お仲は御新造にひどく叱られた事があるだろう」

「え」

「何か粗相でもしたのか」

「いえ」

お桃はまた口を緘みました。が、平次はそれを開けさせる必要もありません。番頭の佐助から訊くと、お仲は古川柳にある通り「若旦那様」と金釘流で書いた一通を落して、御守殿風のお篠にひどく叱られたことが解ったのでした。お篠にとっては「不義はお家の厳しい法度」だったのです。

四

「親分」

ガラッ八は少し息をきって囁くのでした。

「何だ、幾太郎はやはり女のところに居るんだろう」

「居ましたよ。そこを、お神楽の清吉の野郎が、バッサリ縛って行ったんだから、腹が立つじゃありませんか」

「お前の手落ちだよ。