魔都

印東はいや味に細い顎を撫で、

「山木の話では、あなたが笑子やバロンセリと一緒に山木を「呉竹」に追い込んで来て何喰わない顔で門の前に張り込んでいたということですが、先ほどもいった通り、暗殺者を「巴里」へ手引きして来たのは笑子なんだから、そういう連中と一緒に事を起されたとすれば、ハッチの旦那たるもの、今度の事件にまるッきり無役だったとはいわせませんよ」

それを聞くと、ハッチソンは弾かれたように腰を浮かし、まるで瘧にでもかかったように慄えていたが、やがてとぎれとぎれな声で、

「そ、その……、笑子とバロンセリがツルんで「呉竹」にいたってえのは、それは本当なんですか。たしかなんですか」

印東は快心の面持でマジマジとハッチソンの狼狽ぶりを眺めながら、

「ええ、そこに見そこないはなかったんですって」

ハッチソンは雷にでも撃たれたように、ガックリと首をたれて俯向いてしまう。見ると、肩を波のように起伏させ、膝の上の拳をワナワナと顫わせている。はなはだもって異様な光景となった。

印東はいよいよもって酷薄な面つきになり、

「だいぶ、御愁傷なようですね。何かお気にさわったら、ごめんなさい。