だだら団兵衛

四

「忌々しい八郎太め」

とぶつぶつ云いながら退出した。

家に帰って静かに考えると、一旦光政に従ってここまで来て、かくまで懇望されるからにはこれも武士の面目、いっそ仕官しよう！　と決心した。

かくてついに多々羅団兵衛は、池田家に二百石をもって仕えることになったのである。

ところが団兵衛と八郎太の仲の悪いこと、

「明日は晴れる！」

「いや雨に違いない」

そんな些細なことから、武芸の話、役向の詮議にいたるまで、二人の顔が合いさえすれば喧嘩であった。

「もうきさまとは口を利かぬ！」

「おお拙者も絶交じゃ」

そんな言葉が何度繰返されたか知れない、周囲の者もはじめは仲裁に入ったり、仲直りをさせたりして骨を折ったが、いつまで経っても果しのないのに呆れかえって、

「あれは前世で敵同志だったに違いない！」

「犬と猿を形にして見るようだ」

「捨てておけ、もうかまうな！」

そう云って誰もかまいつけなくなった。二人は結局それをいいことにして、その後も相変らず勢を張り合って暮していた。

そしてまた幾年か経った。

四

寛永十七年の春三月、上巳の節句の夜。

団兵衛の邸の裏口を忍びやかに叩く者があった。