ほととぎす

と言われた。

「御目にかけてもよろしゅうございますが――」と私もそれについ釣込まれてほほ笑み出しながら、「――でも、御子様にして下さいますか？」

「いいとも。そうしようではないか。――だが、まあ、どんな奴だか早く見せてくれ」殿はいかにも好奇心をおさえ難そうに急かせられた。私も私で、まだ一目も見ないその少女が見たくて溜らなかったので、すぐにこちらへ来るようにと呼びに遣らせた。

その少女は十二三と聞いていたが、その年にしては思ったよりも小さくて、まだいかにも子供子供していた。近くへ呼び寄せて、「立って御覧」と言うと、素直にすぐ立って見せたが、身丈は四尺位で、いかにも姿のよい子で、顔なども本当に可哀らしかった。只、髪だけは、幼少の折からの辛苦がそこにまざまざと見られでもするかのように、大ぶ抜け落ちて、先きの方が削がれたようになってい、身丈には四寸ばかりも足りなかった。

そういう穉い少女を殿はつくづくと見入っていらっしったが、「可哀らしい子じゃないか。一体、誰の子なのだ？」とあらためて私の顔を見据えられた。

「本当にお可哀いとお思いなされます？」と私は言いながら、「では、お明かししてもよろしゅうございますけれど――」