ノア

そう思え」

と無意味なことを喚いた。

山内は熱をだしてバラックに寝ていると、日が暮れてから、大貫がやってきた。

「やられましたね」

「おかげさまで麻疹をすましましたよ」

「それくらいですめば結構ですが、あいつは軍に腹をたてて半狂人みたいになっているから、用心なさらないとうるさいですよ。ときに俘虜名簿はどうしました」

「安全に始末しておいた。複本をつくって」

「たぶんそうなさるだろうと思ったから、そのためにも、僕のつくったやつは潔く呈上しました。私がなんのために逃げたか、あいつには判断がつかないもんだから、私は名簿を抹殺する目的で転出したのだと、勝手な解釈をしていました。こっちの胸中がわかったら、これはもう銃殺どころじゃすみませんが」

二日ほどして山内は石黒大尉付の従卒を命じられた。ツキモノというのはこのことだったかとはじめてわかったが、ああいう手で毎日苛めつけられては命がもたないと、前途不安になった。

山内はその日から宿舎の裏にある従卒室にいて、朝から晩までめまぐるしく追い使われることになったが、失意のあまり人間嫌いになっている軍人くずれを怒らせまいとするのは、とうていできない業だった。