八ヶ嶽の魔神

「我らの不忠実を怒らせられ神が奇蹟を下されたのだ」

またある者はこうも叫んだ。「泥棒が盗んだに相違ない。黄金で作られた鎧冑には莫大な値打ちがあるからな。――城下の泥棒が盗んだのだ」

またある者は次のように云った。

「白法師の所業に相違ない。我々の部落、我々の信仰を日頃から彼奴は譏っていた。我々の神聖な神を穢し、我々の霊場を踏み躙った者は彼奴以外にある筈がない！」

「そうだそうだ」

と群集は挙ってこの言葉に雷同した。

「白法師をひっとらえろ！」――「草を分けても探し出せ！」――「白法師を狩れ白法師を狩れ！」

群集は興奮して境内を出た。祭りは一変して白法師狩りとなった。

この日の真昼頃白法師は大岩の上に坐っていた。白衣、長髪、裸の足――昔に変わらぬ優しい微笑。

彼の前には岩太郎がいた。彼は仲間の隙を窺い、危急を白法師へ告げに来たのだ。

「悪いことは申しませぬ。早くお逃げ遊ばすよう。白法師狩りの者どもが間もなくやって参りましょう。どうぞどうぞ、一時も早く山をお立ち去り遊ばすよう」

云っているうちも気遣わしそうに岩太郎は四辺を見廻した。

「いや」

と白法師は静かに云った。