十字架観音

取残されたのは、縛られたままのお秋と、つままれたような余吾之介とたった二人、お秋のこの時の様子は全く言いようもない不思議なものでした。

赤い長襦袢が一枚、後手に縛りあげたまま、脛も露わに投りだされた様子は、眼に沁むような妖しい美しさ。余吾之介も暫くは手を下しかねて、茫然と見入るばかりです。

「あら、何時まで見ていらっしゃるおつもり、恥かしいじゃありませんか」

一塊の赤い物が、くねくねと身を揉むのを見ると、

「――――」

余吾之介は思わず顔を反けて跳び退きました。

「縄を解いて下さいな」

「お」

女が縛られていることに、漸く気がついた余吾之介は、後へ廻って、解こうとしましたが、女の怪しい姿態に魅せられたのか、指がなかなか言うことをきいてくれません。それにしても、何んという厳重な縛めでしょう。

「縄を切って下さいな」

「む」

思い出したように、畳の上へ置いた抜身を取上げると、手首に絡む縄の間へ入れて、サッと切り解きました。

「あッ」

血が、いや、血と見たのは、焔のように白い肌を嘗める、長襦袢でした。

「余吾之介様、私は、私は口惜しい」

縄をとかれると、お秋は伸上って、余吾之介に絡みつくように、その胸に顔を埋めました。