少年科学探偵

と尋ねました。

「今日は会わなくってもよろしい。それよりも栄吉君の家へ行ってお母さんに会ってきましょう」

栄吉には兄弟が五人あって、やはりお父さんはなく、お母さんは実母でしたが、栄吉が不良少年になったのも、富三のおかげであるとて、たいへん富三を恨み大金を持ちだしたのも、富三にそそのかされたのだと腹を立てておりました。

そうして、富三がああした横着ものになったのも、みんなあの継母が悪いからだ。あの継母は鬼だ、だから富三を殺して、とうとう天罰を受けるようになったのだと、小田さんがおふささんの親戚だということも知らずに、私たちに向かって、さんざんおふささんのことを罵りました。俊夫君は黙って聞いておりましたが、急に意地悪そうな目つきをして、

「栄吉さんは富三さんといっしょに家出したというんですか？」

「そうですとも、そそのかされたんですよ」

「もしそうだとすると、富三さんの殺されたことを栄吉さんは見ているはずです」

「そんなこと分かるものですか」

と栄吉の母は答えました。

「分かってますよ。富三さんが、殺されて栄吉さんがそのそばにいたとすれば、殺したのは……」

と俊夫君が皆まで言わぬうちに、先方はその意味を察したと見えて、眼をむいて驚きました。