樅ノ木は残った

井戸は内井戸で、厨のそれとはべつに、道場の支度部屋に付属している。もう二月下旬だし、稽古のあとなので、いつもなら躯を拭くだけだが、思いきって水をかぶった。すると「あら寒そうね」という声がして、戸口からおみやが覗いた。

新八はぎょっとした。

「いま来たのよ、早くあがっていらっしゃいな」

おみやは濃い化粧をした顔で、なにかを暗示するように、嬌めかしく笑った。

「いま着物を持って来てあげるわ」

「よして下さい」と新八は思わず叫んだ。

着物の袂にはあの手紙が入っている。もしお久米のむすび文をみつけられたら、そう思ってつい高い声になった。

「びっくりするわね、どうしていけないの」

「下着が」と新八は吃った、「下着が汚れていて、汗臭いからです」

「いいじゃないの、汗臭いくらいなによ」

おみやはそこで声をひそめ、殆んどみだらな眼つきで新八をみつめながら「新さんのならどんな匂いだってふるいつきたいほど好きだわ」と囁き、にっと笑いかけると、そのまま廊下を向うへ去っていった。

新八は手早く躯を拭いた。みつかったらどうしよう、彼は気もそぞろだった。しかし、着物を持って来たおみやには、変ったようすはなかった。