熊の出る開墾地

「ね、岡本さん。この土地にも、そろそろ税金がかかるようになったんですがね。一つその、幾らでも一つその小作料を……」

話の途中で藤沢は吾亮の顔を見た。吾亮は何も言わずに、光る眼で藤沢の顔を視つめ続けた。そして吾亮は下唇を噛んだ。

「いや岡本さん、決して無理というのじゃないんですがね。なにしろその……」

「あなたは最初に、私へなんて約束したです？」

吾亮は太い錆のある声で叫ぶように言った。併し慾の深い人間にとって、新しい慾気を満たすためには、古い約束など全然問題ではないのだ。自尊心も道徳も愛情も、場合によっては自分の生命だって投げ出しかねないような人間なのだから。

「前の話は、前の話ですがね。併しその……」

「あなたは、道庁から取り上げられた積もりで、開墾した人にやると言ったじゃないですか？　何も私等だって、あなたからもらわなくたって、あれだけの難儀をして開墾する積もりなら、いくらでももらわれたんです。ただ、手続きの面倒が省けるから、あなたが、自分の力で開墾が出来なくて、取り上げられてしまう土地をもらっただけじゃないですか。」

「その手続きがね、なかなか金のかかる……」