熊の出る開墾地

――貴様は、自分の親父が殺された時の、本当のことを知らねえで、村の作り事ばかり信じてるから、自分の恨みせえ晴らせばいいと思っていんだべが……」

「作り事って、何が裏にあったんだろうか？」

雄吾は再び佐平爺の顔を視詰めた。――嘘つき佐平、で有名な佐平爺は、嘘をつくときには、いつも口尻を曲げるのが癖だった。併し、その口尻の曲がりは、より話に真実性を持たせるのだった。だが、今日は、口尻を曲げずに佐平爺は言うのだった。

「併し、それにあ、開墾場の最初から話さねば判らねえから……まあ、火でも焚いてあたりながら……馬鹿に寒くなって来たから……」

雄吾は倒れている大木に猟銃を立て掛けて、時雨に濡れた落ち葉の間に、枯れ枝を探し歩いた。

＊

雄吾の父親、岡本吾亮がしばらくぶりで自分の郷里に帰って来た。東京で一緒になったという若い綺麗な細君と幼い伜の雄吾を伴れて。――東京から札幌へ行き、そこで小さな新聞社の記者のようなことをしたり、時には詩なども作ったりしていた彼等の服装や生活は、ひどく派手なものとして村の百姓達の反感を買ったのだった。

「あんな身装して、どこで何していたんだべや？　喧嘩好きで腕節の強い奴だったから、碌なごとしてたんで無かんべで。