私本太平記(五)

「さては、きのうの懸合いだな。人数は」

「いや少々の郎党だけで、べつに隊はひきいておりません」

「なんのこッた。それならさして騒ぐこともないわ。立ち騒いで逆に笑われるな」

義貞は、奥でこれを聞き、座を設けて、努めて平静に、三人が通されて来るのを待っていた。

細川三兄弟のその朝の義貞訪問は、いったい何のためだったのか、窺い知ることもできなかった。

客院では、主客の歓談だけが聞かれて、終始、予想されていたようなけわしい空気はどこにもないのだ。

その上、午ともなると、

「まあ、よかろう」

と、義貞の方からひきとめ、

「これでしばらくお目にもかかれぬのだ。袂を分つと申しては不吉めくが当分はまずお別れ……。陣中何もないが」

と、酒飯を出して、もてなすなどの有様だったし、和氏らが帰るさいには、脇屋義助をよんで、きのう新田方の武士が拉して来た喧嘩相手の若侍の身を、

「何も申さず、水に流して、お返し申せ。……処分は細川どのに委すべきだ」

と諭して、それすらも解き渡して帰したのだった。

しかし、あとは騒然となった。それを不満とする下部の将士の声である。わけて脇屋義助は、昨夕彼らをなだめていただけに、彼らの声に突きあげられる立場にもあったし、また、兄の解せない態度には、いぶかり以上なむかつきをすら覚えて、