私本太平記(五)

怪軍

こうして総勢四百余名――それがいま残っているすべてであったが――お互いに扶けあい、励ましあって、

「離れまいぞ」

「散っては弱まる」

「峠の上、番場の宿まで出れば、防ぎはなしやすい」

「伊吹の城とも、目と鼻のさき」

「そこまでの怺えだ。賊の難も、そこまでのこと」

と、必死な将士は、やがて摺針峠のおよそ一里を、えいえいと、気勢を高めて登り出していた。

怪軍

ときどき、山こだまが方々で聞える。不気味さは言いようもない。

けれど賊徒のほうでも、さすが決死の武者へ当るのは恐いのか、なかなか姿をみせて迫っては来なかった。

「もうわずかだ」

全将士が、そこではほっと大息をやすめた。峠の上、番場ノ宿は見えている。

「案じたよりは」

と、仲時もいくらか眉をひらいた。――これで六角時信の異心がたんなる誤伝とわかり、また伊吹の道誉が、柏原へお迎えに出ていてくれれば、申し分はないが、と思ったほどである。

けれど彼がそんな希望を持ち直したときこそ、じつは最後だったのだ。とつぜんな叫喚が、列の末尾からわき起って、

「すわ」と、坂道を下へ、ふりかえった刹那には、味方より多い賊のむらがりが、高い所、低い所、いちめんから喚きかかっていたのであり、仲時の手が、