私本太平記(五)

それが平地でもあることか。苔さびた石段だし、かなり急な降りでもある。

おもわず前のめりに三、四段ほど、とととととよろめいた。そして、あやうく身を起て直したか否かの刹那といっていい。

「かっッ」

と、すぐそばで五体の精を一喝の息に凝らして斬りつけてきた者がある。無意識に、尊氏はばッと外していたが、とっさ、うしろからもまた、彼の背を目がけて突いて来たするどい白刃の光があった。

刺客は二人らしい。

刃は目にもとまらず、くら闇なので、顔かたちも分らないが、尊氏はとっさに知った。――いつかは、こういう曲者におそわれる惧れは多分にあったものを、という自省だった。

だが、悔いてなどいるひまはもちろんあろうはずがない。直感と、本能だけが、彼の間髪にさらされた生命をからくも二、三度ふせぎ交わしていた。そしてその閃光のあいだに、

「なにやつッ」

と、大喝し、

「ものをいえっ」

と、相手の飛躍に空を打たせるたびごとに身を仰け反らしつつ叫んだが、うんもすんも、二つの人影はもとより答えもしないのだ。すぐ持ち直すその白い刀背をとおして、あらあらと必殺の息をととのえ直しては、尊氏を中にはさんで、