花と龍

女とぐるの仲間が、それによって、莫大な勝ちかたをしていた。

金五郎が、座に戻ると、横にいた大庭春吉が、にやにや笑いながら、細い声で囁いた。

「おれが、満座のなかで、ばらしてやろうかと思うちょったんじゃが、……玉井、お前は、ええとこがあるのう」

一時間ほど、盆茣蓙につきあっていたが、「打つ」のにも飽いて、大庭春吉と金五郎とは、「飲む」方に、鞍替した。勝負はほどほどで、痛くも痒くもない程度だった。

階下の大広間「松の間」に、「飲む」組が屯していた。十二三人の聯合組連中に、つれて来た女たち、土地の芸者が加わって、乱痴気騒ぎである。

「こら、永田の大黒、どこ行っちょったか。今夜は、お前を酔いつぶさにゃ置かんど」

何人もの親分が、金五郎に向かって、それと似た言葉を、口々に投げた。霰のように、盃が飛んで来た。

永田杢次は、サクに膝枕させて、死んだように、のびている。金五郎が、「永田の大黒」と呼ばれるのは、永田組の大黒柱という意味だ。永田組は玉井金五郎がいなかったら潰れる――それが、通り相場になっていた。

「お酌をしましょう」

横で、なまめいた女の声がした。ふりかえると、いつ来たか、賭場にいた銀杏返しの女が、にこにこ顔で、銚子をさしだしている。