花と龍

「はい」

マンは、青ざめた顔をしていたが、なに一つ、夫の言葉に抗わなかった。火の入った弓張提灯を持って、小走りに、出て行った。

家紋である「丸に橘」と、「玉井組」の字の入った、五十箇以上の弓張提灯に、すっかり、明かりがついて、光の花壇のようである。それを、玄関を中心に、ずらりと、掛け並べさせた。

眩しいほど、明かるい。

数匹の猫が、なにごとかと不思議そうに、きょろきょろしている。

マンが、笊に、ラムネを入れて、帰って来た。

「まあ、きれい」

と、提灯の満艦飾に、思わず、呟いた。

ラムネを、一本ずつ、みんな飲んだが、

「オヤジ、誰か来るのかね？」

さすがに、頭にぴんとひびくものがあって、源十が、不審顔で、訊いた。

「お客があるんじゃ」

「こんな夜中に？　誰が？」

「みんな」と、急に、金五郎は、あらたまった顔になった。「今夜、十二時をすぎたら、江崎満吉がなぐりこんで来る。相手は、おれが一人でする。玉井組は、喧嘩商売じゃないけ、お前たちに、喧嘩の巻き添えを食わせとうない。二階にあがって、絶対に、降りて来ることはならん。おれが斬られても、手出しするな。さあ、早く、あがれ」