花と龍

（あたしを、騙すなんて……）

町で見た金五郎と、市松模様の芸者との姿が、マンの人のよさと愚かさとを嘲笑うように、空間に、ぽっかりと浮かぶ。それを打ち消すように、マンは、眼をつぶって、はげしく頭を振り、ぎりぎりと、歯がみした。

（どうして、やろうか？）

夫を信じきっていただけに、反動が大きかった。

深夜に近くなって、あたりは森閑としている。釜を洗いはじめるころまで、裏の病院から、重病人の呻き声が、東風に乗って聞えていたが、ひとしきり廊下を走る音、がやがやとざわめく声がしたと思うと、静かになった。死んだのかも知れない。

猫が、竈の上で、眠っている。

マンは、釜をきれいに洗って拭き、台所の一角にある、「荒神様」の神棚に供えた。菜種油の入っている土器に、燈心をかきたてて、マッチで、火をつけた。

静かに、合掌し、柏手を打った。その手の音が、しいんとした家の中に、不気味に、こだまする。猫が、ちょっと眼をさましたが、すぐに、また、ものうげに、眠ってしまった。

マンは、奥座敷に入った。

（どうせ、今夜は、帰って来ないに定まっとるわ）

そう思ったけれども、とり乱して、金五郎とお京のいるところを、探しに出かける気持はなかった。