花と龍

拍手が起った。

「やりましょう」

見台に似た台を取り寄せさせ、新聞紙で、即製の肩衣をこしらえて、金五郎は正面の座についた。舞台はない。太枠もないので、徳弥という芸者に、普通の三味線を持たせて、左に侍らせた。おどけた顔つきをし、頓狂な声色で、自分で、口上を述べる。

「東西東西、このところお聞きに達しまする浄瑠璃芸題『艶姿女舞衣』、語りまする太夫、玉井春昇、三味線徳弥、いよいよ、三勝半七酒屋の段、そのため口上、東西東西」

この芸題が馬鹿の一つ憶えのようになってしまった。若いころから、義太夫を好きで語って来たけれども、素質がなかったのか、大して上達もしない。本物にもならず、酒席の座興で、お茶を濁すのが関の山だった。しかし、金五郎は、語りながら懐旧の念に耐えなかった。昔、江崎満吉との喧嘩の仲裁宴のとき、「飛鳥」の舞台で、お京の三味線で、これを語った。その夜のさまざまの出来事は忘れられない。ふと、お京がいるかと、隣りをふりかえるような、妖しい錯覚さえ起すのであった。

「……今ごろは、半七ッあん、どこにどうして、ござろうぞ……」

と、眼を細めて唸りながら、どこにどうしているかわからないお京のことを考えている。