花と龍

「責任を取る？……」

「ええ、男らしゅう」

「子が子なら、親も親じゃ。ははあ、お前がそそのかして、させたとじゃな？　そんなら、お前を許すことならん」

ずんぐりと肥えた、酒くさい息をはく大男が、マンの左肩をつかんだ。

「なにをするんです」

「知れたことよ。他人の大切な奥さんに傷をつけといて、ただですむと思うちょるか。これでも、食らえ」

右手で、マンの頬をはげしく打った。

それを合図に、外の二人も、マンに躍りかかって来た。

マンは、地面に蹴たおされた。それでも、絵本と果物とを入れた紙包みを落すまいとして、しっかりと、胸に押しつけた。そのため自由をうしなって、さらにさんざんに打擲された。

しかし、次の瞬間、三人の暴漢は、かき消すように、逃げ去っていた。遠くから、佩剣をがちゃつかせながら、やって来る巡査に気づいたらしい。逃げ足は早い。

マンは、歯を食いしばって、痛む身体を、無理に引き起した。着物の泥をはらい、身づくろいをした。飛んでいる下駄を拾って履いた。片方は鼻緒が切れている。口中が生ぐさいので、ハンカチで拭いてみると、歯茎から血が出ていた。

靴音が近づいて来た。