花と龍

「争議には無関係でやりますよ。いや、きっと、それまでには、争議もかたづきましょう」

「今日が二十二日じゃし、後四五日しかありませんばい」

「なんとかなりますよ」

石段を降って来ると、崖の下に、囲いをして、二つの石碑が建っている。一つには、「大庭隠岐守種景之墓」――慶長年間、高塔山の頂上に城を築いていたという若松城主の碑。もう一つの丸い自然石の表には、「三界之万霊」とあり、両側に、「飢死」「横死」と彫ってある。年代が書いてないけれども、随分、古いものらしい。

（ゴンゾは飢死で、おれは横死か？）

そんな皮肉を、胸のなかで呟いて、通りすぎた。

ゆっくりした歩度で、安政町にある友田喜造邸の前に来た。

卵色の高い塀で囲まれた、宏壮な屋敷である。下部は大きな岩でかためられて、大江山の鬼の岩屋を思い出させる。広い庭があって、森林のように、鬱蒼と、樹木が繁茂している。

（猛獣やら、毒蛇やらが、居るかも知れん）

金五郎の頭に、自然のように、そんな考えが浮かんだ。

（じゃが、猛獣より、毒蛇より、人間の方が、よっぽど恐しいわい）

ペンキ塗りの「友田組」という大きな看板を、睨むように見た。