鉄の処女

「私が探しているあの女ね」

「サーカスにいるって女でございましょう？」

「その女の事について、伯爵夫人から秘密の相談を受けていたんですよ」

「秘密の相談？　あの奥様にも何か秘密がおありになったんですの？」

「奥様の秘密というよりは、御主人の方の秘密ですの。重要会議で伯爵が巴里に滞在中の出来事なんですが、どこの土地でも、どこそこ通と名のつく道楽者が一人や二人はいますわね。その一人で長年パンションにころがっている独身者の画家があったんですって、それが伯爵の学生時代からの友人でしてね、その人の案内で、あるいかがわしいダンスホールにお忍びで出掛けたというわけなんです。そこでその女と知り合いになり、大分深入りしてしまってから、後になって始めてその女に亭主のあることも、サーカスに出ている女だという事も分って、伯爵は急に厭気がさしたんだそうです。それでうまく別れようとしたんですが、先方にしてみればせっかく引っかかったいい鴨なんですから、なかなか逃しやしません、何のかのと附き纏って離れない。そして遂々日本まで従いて来てしまったんです。で、その身元調査を奥様から私がお引きうけしたわけなんですの。