魔像

帯屋小路は出外れた辻に夜駕籠が客待ちしている。

長庵の交渉で二梃の駕籠が仕立てられ、お妙が先に乗った様子だ。

魚心堂がこっちから見ていると、長庵しきりに駕籠屋に耳打ちして、駕籠屋は何かうなずいている。

長庵がこっそりふところを探って駕籠屋につかませたのは、酒代を先にやったのだろう。

やがて長庵もあとの駕籠に乗りこんで、二梃前後して夜の街を走り出す。

ここまでは不思議ないが、変なことには、下谷へ行くにしては、道が違うのである。

ハテナ……と真剣に首を捻った魚心堂は、つぎの瞬間、釣竿を肩に、あとを追ってスタコラ走り出していた。

間もなくお妙も、どうやら方向が変だと気がついたらしく、駕籠の中から何やら大声で言うのが聞えたが、長庵も駕籠屋も答えない。

ただ、一そう道を急ぎ出しただけである。

駕籠は、計画通り、芝の源助町へ向っているのだ。

そして、魚心堂が尾行している。

こうして二梃の駕籠と魚心堂が雁行の形に急いでいるその源助町……。

無形一刀流、神保造酒の道場である。

「お六……」

造酒が、呼んだ。

床柱を背に、大胡坐である。

脇息を前に置いて、抱きこむように、のめるように両肘を突いている。