魔法人形/サーカスの怪人

「きみは、赤堀鉄州という人形師だね。」

部長刑事が、怪老人をにらみつけてたずねました。

「そうだよ。おれはおばけ人形をつくる名人だよ。」

「赤坂の甲野光雄という金持ちを、知っているだろう？」

「ふうん、聞いたような名だが、べつに知りあいではないね。」

「まだしらばっくれているな。きみは、その甲野さんのむすめの、ルミちゃんという、かわいい女の子を、さらっただろう。」

「さらった？　おれがかね。」

「そうだよ。そして、ルミちゃんとそっくりの人形を木の箱に入れて、甲野さんの家へ、運送屋にとどけさせただろう。」

それを聞くと、赤堀老人は、びっくりしたように目をむきました。

「とんでもない、おれは、そんなこと、まるで知らないよ。」

「だが、こちらには、ちゃんと証人があるんだぜ。木の宮運送店の店員だ。その店員は、たしかに赤堀鉄州という人形師にたのまれて、木箱をはこんだといっている。」

「それじゃあ、その店員にあわせてもらいたいもんだね。顔を見れば、おれか、おれでないか、すぐにわかることだ。」

老人のびっくりしたようすが、真にせまっていて、どうも芝居らしくないので、中村警部と署長は、いぶかしげに顔を見あわせました。