黄金仮面

落下傘

定刻が近づくと、航空局長官のＧ氏を始め朝野の関係者が、陸続と来着した。物々しい送別の辞が交わされる、前途を祝する乾盃が行われる。新聞社の写真班がカメラの砲列を敷く。時々ワアッワアッと歓声を上げて群衆のなだれが押しよせる。警官の怒号が空に響く。

ゴッタ返す騒擾の中に、シャプラン氏一行三人は、最後の機体点検を終って、機上の人となった。

まだ薄暗い早朝ではあったし、渦巻き返す騒擾の為に、不思議に注意力を失った人々は、誰一人それを疑う者はなかったけれど、シャプラン氏を始め、送別の辞を受ける時も、乾盃の折にも、天空の勇士の無造作と云えばそれまでだが、飛行帽を冠ったまま、飛行眼鏡をかけたままで押し通したのは、考えて見れば、何となく異様なことであった。

殊に一行中一番小柄な飛行士は、よほど人嫌いと見えて、殆んど最初から機体の蔭に隠れて顔を出さず、点検もすまぬ内に操縦席へ飛込んで、出発まで一度も顔を出さなかったのは、何ともいぶかしい次第であった。

だが、熱狂する群衆は、そんなことには少しも気附かず、うなり出したプロペラの響に、声をからして万歳万歳を叫んでいる。