中谷宇吉郎集 第七巻

科学の実用化と国力

日本にも、これからウラニウム鉱石を探そうという話があるらしいが、純度の高いウラニウムの精錬法一つでも、並大抵の仕事ではない。

科学の実用化と国力

電波探知機にしても、原子爆弾にしても、それ等を実際に作り上げたものは、アメリカの国力である。そして後者の場合、そういう国力を注ぎ込む的を与えたものは、ハーンたちの発見したウラニウム核分裂の現象である。

ところでハーンたちのこの発見は、アメリカでなされたものではなく、独逸で研究されたものである。もちろん独逸政府とても、これを放っておくわけがなく、直ちに原爆製造の計画を立てたのである。現代の原子物理学を創成した物理学者の一人、有名なハイゼンベルク教授を委員長とし、第一級の原子物理学者たちを集めて、この仕事にとりかかったのである。

実はルーズヴェルトは、初め原爆には気乗薄であって、出来るかどうか分らない計画に、多額の費用を出す気は全然なかった。しかし独逸の原爆製造が、大いに進捗したという諜報がはいったので、慌てて正式にマンハッタン計画という原爆製造計画を立てたわけである。その発表は、一九四一年十二月六日のことで、真珠湾攻撃の前日であった。