人間豹

だが、それはのちのお話である。

じっと辛抱して、暗闇をさまよいつづけているうちに、とうとう手ごたえがあった。ボロボロの着物を着た、はだしの乞食みたいな男が、闇の中から浮き出してきて、しばらくのあいだ、じっと彼の方をすかして見ていたかと思うと、いきなりツカツカと近づいてきて、彼に、何か紙切れみたいなものを手渡すのであった。

このものといっしょに帰れ、急に相談したいことが起こった。

紙切れを軒燈に近づけてみると、鉛筆の大きな文字で、そんなことが書きつけてあった。見覚えのある筆蹟だ。恩田の父親に違いない。

「間違いねえだろうね。お前、恩田っていう人だろう」

乞食みたいな男が、念を押すように言った。して見ると、こいつは恩田の顔を知らないのだな。知らなくても間違う気遣いないほど、恩田の顔には特徴がある。その特徴を教えられてきたのに違いない。明智はもうビクビクすることはなかった。

「ウン、間違いないよ。だが、おれのおやじは今どこにいるんだい、うちにいるのかい」

「うちだか、どこだか知らねえ。おれは芝浦で頼まれたんだよ」

ハハア、すると、あいつらの巣窟は芝浦付近にあるんだな。