人間豹

わしが案内して上げてもよい」

と意外なことを言い出した。神谷は用心しなければならなかったのだ。老人の言葉の奥には、どのような恐ろしい企らみが隠されていたかもしれないのだ。しかし、彼は弘子の安否が確かめたさに、何を考えるゆとりもなかった。

「それじゃあ、ご案内ください。僕もこうしてお訪ねしたからには、すっかり安心して帰りたいのです」

神谷は立ち上がって、せわしく老人を促した。

「では、こちらへおいでなさい」

老人はさもしぶしぶのように、ヤッコラサと椅子を離れ、二つに折れた背中に両手を組んで、ヨチヨチと部屋を出た。

薄暗い廊下を少し行くと、外側に閂のついた頑丈な板戸があった。

「先ずこの中を、見てもらいましょうかな」

老人は言いながら、閂をはずして、先に立ってその部屋の中へはいって行った。

神谷はつづいてはいったが、部屋の中は薄暗くて、少しも様子がわからない。

「窓を閉めてあるのですか」

「さようじゃ。今窓をあけますから、少し待ってください」

老人は薄闇の中で、何かゴトゴトいわせていたが、やがて、バタンと大きな音がしたかと思うと、部屋の中が、突然まっ暗になってしまった。