奇談クラブ〔戦後版〕

相手はあまりの事に立縮んで、口もきけない様子です。

「お前は誰？　清江かえ、里美かえ」

その辺に居る筈の腰元達が、どうしたことか一人として口を利く者もありません。押し冠さるような恐しい沈黙の中に、京姫は妙に喰い違った心持で、いきなり自分の眼隠しを除りました。

「あッ」

たったひと声、京姫は悲鳴をあげたのも無理はありません。腰元の一人と思って首筋に囓りつくようにして掴んだ相手は何と浅葱色の紋付に本多髷、草履を突っかけて短いのを一本差した、若い若い青侍ではありませんか。

京姫が汚いものから飛退くように飛びすさると、

「無礼者」

奥取締の老女の声と一緒でした。それを聞くと一たん飛散った腰元達は、バラバラと駆け寄って、この狼藉者を取巻いてしまったのです。

「此処を何と心得る、――其方は何者じゃ」

老女は畳みかけました。事の重大さに面喰った青侍は、大地に双手を突いて、恐れ入った姿で肩さえ顫わして居ります。

「新参者の不案内で、思わぬところへ参りました、平に御容赦を願いまする」

そう言うのが精一杯。

「名乗れと申すに、何と申す者だ」

老女は意地悪く追及しました。

「村松金之助と申しまする」