樅ノ木は残った

「事実なら有難いな」

「ほう、有難いですか」

「有難いね」甲斐は鈴を取って鳴らした、「七十郎などと違って、やしなわなければならない家従が多いから、加増はなにより有難いよ」

そして甲斐は立ちあがった。

「原田甲斐、原田甲斐か」と七十郎は冷笑した、「貴方にはこれまでかなわないところがあった、しかしいまは老獪だ、老獪という以外には評しようがなくなった」

「では、また会おう」

「貴方とですか」こう云って七十郎は唇を歪め、頭を横に振った、「いや、もう会いますまい、義兄が国老になれば小野（領地）にいてやらなければならない、暇もないが貴方に会う興味もなくなりましたよ」

「それは残念だ」

「しかし忘れないで下さい、私には眼もあるし耳もある、七十郎はどこにいても、眼と耳が健在だということを忘れないで下さい」

そして汁椀に注いだ酒を呷り、貴方の健康を祈ります、と云ったが、そこでふと思いだしたように、原田さんと呼びかけた。

「もう一つ云うことを忘れていました」

甲斐は襖のところで振返った。

「まだ貴方は知らないと思うのだが、塩沢丹三郎が鬼役（毒見）を願い出ましたよ」

甲斐は黙っていた。