樅ノ木は残った

と久馬の声が云った。このひとがそこで立ち聞きをしていたから捉まえたんです。いいえ嘘です、と若い娘の声が叫んだ。あたし立ち聞きなんかしません、跼んだのは足袋の紐をむすんでいたんです。静かになさい、静かに、とおくみの云うのが聞えた。それらの声は低くなり、廊下の向うへ去っていった。

「――やるな」と甲斐が云った。

周防は甲斐を見た。甲斐はまるめた紙を、塵籠へ入れて云った、「うまく仕組んだ、おれたちを此処からさそい出すつもりだったろう、この部屋の客が誰だかわからなかったのだ」

「するといまのは」

「小間使のうらと久馬、馴れあいだ」

周防は低く息をついた。

二人はそれまでの話しをもういちどたしかめあい、やがて周防は立ちあがった。甲斐は周防の支度を眺めて、「それでは寒かろう、待ってくれ」と云った。

「いまくび巻を出させよう」

甲斐はおくみを呼んで、羅紗のくび巻を持って来させた。周防は頭巾をした上からそれを巻き、合羽をはおりながら訊いた。

「船岡へはいつ立たれる」

「米谷が出て来たからいつでも立てるが、酒井侯のことがあるので、もうしばらくいようと思う」

「年を越すことになるか」