源蔵ヶ原

「顔が蒼くなってたぜ」と又次郎。

「おりゃあしゃくだった、いまだから正直に云っちまうが、おれはしゃくだった」と忠太が低い声で云った、「いのちがけ、――おれだってお光ぼうには惚れてたんだ、みんなとの約束がなけりゃあ、とっくに夫婦約束でもなんでもしていたろう、おれたちがごしょう大事に約束を守っているうちに、泰二のやつはこっそり爪を伸ばしてた、むっつりなんとかで、へんに堅えような人間ほどゆだんのならねえもんだって、おりゃあしまったと歯噛みをしたぜ」

「初めて聞いた」と宗吉が云った、「おめえがそんなに熱心だったとは知らなかったよ」

「めそめそしてみせればよかったのか」忠太は自嘲するように唇を歪めた、「おれだって男のはしくれだ、泰二が先に話しだした以上、おれもと名のって出るわけにゃあいかねえ、その代りうろんなまねをしたらただはおかねえ、いのちがけだという言葉にこれっぽっちでもごまかしがあったら、そのままにゃしておかねえと睨んでたんだ」

彼の口ぶりの咎めるような、訴えるような調子にひきこまれたのだろう、みんなは息をひそめて彼の顔を見まもった。