私本太平記(五)

「なかなか」

と、五左衛門は笑ってみせた。

「お泣き遊ばすどころか、ややもすれば輿からお顔を出して飽きもし給わぬご容子です。われら輿側の随身どもが、かえってハラハラいたしおりまする」

「さすが、たのもしい」

語気を、一転して。

「ところで、昨夜来、ずいぶん足利殿有縁の武士が、近郡からお供にまいったと聞くが、いま御人数はどれほどぞ」

「いつか二千を超えております」

「二千？」

「はい、続々と。昨夜、今朝、そして今も今とて、下総、常陸の遠い所の武族までも」

「それはめでたい」

かろい嫉妬の感じを、義貞はそう言いかえた。

自分の麾下へ、自分を慕って来る武族もあるにはある。しかし五歳の稚子大将をたよって、足利殿と聞いただけで、はや遠国の武者までに、そんな参陣の決意を奮わせている事実は、何と見たらいいのだろうか。

「五左衛門。馳せ加わる味方はなお、刻々ふえるのみだろう。鎌倉入りは、新田、足利、轡を並べて、果たすもの。いずれが主、いずれが従でもない」

「もとよりわれらも、おゆるしとあれば、先陣に出て、一死を惜しむものではございませぬ」

「いやいや、そちなどは幼君のおそばにあって、どんな乱軍の中でも離れてはならん。