私本太平記(五)

犬小屋の錠を破って、犬どもをみな放してやれ。新右衛門、すぐ行って、放してやれ」

それを言い終ると、高時は黄金づくりの小刀を解いて、楯の死の座に、あぐらをくんだ。

彼の覚悟の容子に。

……さては早や。

と人々はとむねをつかれた。

意外でもあった。

万一、狂噪して、どうしても御自身で処決のない場合には、臣下の刃でお首を打つもまたやむをえずと、自分の刀へ、ひそかに、いいきかせていた側臣もあったのだ。

が今、その高時には、何ら狂噪の風もない。自己の運命に素直すぎるほど素直な姿で、

「春渓尼……」

と、呼び、

「わしの前へ」

と、さしまねいていた。よろい下着となった半身の白さもいとど澄明なものに見えて、彼らは逆に、自分らの死出の立ち遅れに、そぞろ慌てた。

「太守。おこころ支度ができましたか」

言ったのは、春渓尼。

その、さり気なさは、まるで遊山の誘いかのようで、手くびの数珠が、美しい指に懸け直されただけでしかない。

「尼前……。そこにいて、よう見とどけておくりゃれ」

すぐ、手の短刀は鞘を捨てた。しかし、そのとき高時の眼は発作的に、あらぬ方を見て光った。……わああっという新田勢の潮の声が体を吹き抜け、ふと彼の病質と肉の薄い兎耳をぴんと尖がらせたのだった。