花と龍

なんて、呼ぶようになったんじゃ。でも、江崎との喧嘩のときには、今のように、肥えては居らんで、すばしこかったよ。両軍入りみだれての乱闘のまん中で、味方に、弾丸を配ってまわったりしてな……」

それから、なお、勇壮で、けたたましい喧嘩の説明が、ながながと、つづいた。吉田磯吉の表情は、ほとんど、恍惚としていた。

金五郎が、はじめて、口を挟んだ。

「吉田親分さんに、お訊ねいたします」

「なんじゃ？」

「さっきから、お話をうかがって居りますのに、親分さんが一向にあらわれませんが、そのとき、あなたは、どうして居られました？」

「おれか。おれは喧嘩場には、行かん。家に、居った」

それをきいた金五郎の眼に、失望と、軽侮のいろが、同時に浮かんだ。

吉田磯吉は、そんな、青二才の反応などには、全然、無頓着で、

「明治町辺から、本町三丁目筋にかけて、篠つく大雷鳴のなかを、文字どおり、血の雨が降ったわけでな、なんちかんち、その荒けないことというたら、この友田の愛用の白鞘の一刀なんど、鋸の歯のようになっとった。おまけに、飴ン棒みたよに曲ってしもうたもんじゃけ、敵の刀をぶんどって、戦う始末よ。