花と龍

から、そういわれた。そのときは、そんなものかと思ったが、年月が経つうちに、人間の生活はそんな簡単なものではないということが、次第に、わかって来た。

――秘密は汚いもの、悪いものとばかりはかぎらない。立派な秘密、美しい秘密というものもある。

それを知るようになった。

お京とのことは、一言や二言では話せない。一言二言話せば、かえって、誤解される。納得の行くように、いつか話そうと思っているうちに、話しはぐれると、いよいよ、むずかしくなってしまう。

このごろでは、

（無理矢理にほじくらず、一生、そっとして、置いとく秘密があってもええではないか）

そんな風に、考えるようになっていた。

（マンの方にも、あるかも知れん？）

人間と人間とが鍔ぜりあいしながら、生きて行く世界が、誤解の上に立つ矛盾と滑稽に満ちていることは、もはや、金五郎は、いやというほど、経験して来たのである。その人間の憂鬱を、そっとして置きたい美しい秘密だけが、わずかに、支えているのではあるまいか。

「なんとか、なろうわい」

言葉に出して、呟いて、金五郎は、意味深長な微笑をただよわせた。

昔、染奴の偽手紙で、お京との仲を疑ったマンは、金五郎に暴力を加えて、広島に逃げ帰ったが、今度はほんもののお京の手紙を読んで、いかなる行動に出るか？――金五郎は、すこしおどけ