花と龍

「動物なら、なんでも、好きですのよ」

「猫、何匹になった？」

「八匹。でも、ミイが、また、腹が太いですけ、近いうち、三匹ほど増えますわ」

「ウフフ……」チヱは、妙にさびしげな含み笑いをして、「増えるのは、子供だけね。猫も、人間も。……家、これから生まれる猫の子も、人間の子も入れたら、十七人の大家族よ」

「ミイの腹、この前より、ずっと大きいようにあるけ、五匹くらい、産みはせんかしらん？」

「あたしも、双生児かも知れないんだって……」

「まあ」

二人は、顔見あわせたが、どちらも、今度は笑わなかった。

奇妙な沈黙が、流れた。

「義姉さん」

マンの表情は、真剣になっていた。

「なあに？」

「あたし、不思議でたまらんことがあるんだけど……」

「どんなこと？」

「こんなこと、いうの、ごめんなさい。……ねえさんたち夫婦のことです」

「不思議なこと、って？」

「あたし、広島から出て来て、ずっと世話になっとって、こんなこというと、怒られるかも知れんけど、……兄さんと、ねえさん、毎日のように、喧嘩して、……それも、いつも、あんなにはげしい夫婦喧嘩しとるのに、……どうして、別れんで居るんじゃろうか、と……？」