苦心の学友

「はあ」

「暑いところをご苦労だったね」

「はあ」

と内藤さんがおじぎをして頭を上げたら、伯爵はもう出ていってしまっていた。

奥様には日本館の方でごきげんをうかがった。内藤さんは今回の平民教育がお殿様よりも奥様のご発意によることを承知した。奥様はお姫様たちが女親に似てみんな才媛だのに、若様たちはどういうものか不成績で困ると訴えた後、

「内藤さん、どうか助けてください」

とおっしゃった。内藤さんは光栄身に余った。三代相恩の主君、その奥方が助けてくださいと仰せある。

「はあ、はははあ」

と侍にならざるを得ない。

「私たちの心持ちを察してください」

「はあ、はははあ」

奥様のお話はナカナカ長かった。殿様とちがって女の愚痴がまじる。みんながよってたかっておだて上げるから、若様たちは本気になって勉強しないとおっしゃった。わがままもののお相手はずいぶん骨の折れることだろうと、仕事の性質をよく理解していられた。

「内藤さん、あなただけで承知くだすっても、こういうことはお母様に得心していただかないと長続きがいたしませんから、私、そのうちに改めてお願いにあがりとうございます」

「どういたしまして。