討たせてやらぬ敵討

家の中に宮内はいるはずだが、コトリとも音がしなかった。

「弓削田宮内の家はここじゃのう」

強そうな慎九郎は、逸りきった口調で、老僕に尋ねた。

「はい。だが、只今は外出しておられます」

「なに、不在じゃ」

慎九郎は眼をぱちりとさせた、妻きいは夫の顔をみて、太息を吐いた。

「不在でもよろしい、生島氏、とにかく、中へ」

敏い植木才蔵は抜からず助言した。

「門から内へ這入られては困る、主人は他出してござる、ご不在と申すになんでも這入るとは、お人柄にも似ぬことでござります」

「退け、何で袖を押える、放さぬと痛い目させるぞ」

焦慮気味の慎九郎は、老僕の押えた袖を、癇強く振り払った、袖は綻びてビリッと泣いた。

「きい殿、慎九郎殿に続きめされ、この老人はわしが支えております」

才蔵は老僕を後から押えつけた。

門から、一足踏み入れると、慎九郎はハッとした。眼の前の板屋の四方に、積み重ねられた柴は、いっせいに焔と煙を毒々しく吐きあげていた、夕暮だけに光は四方に及んでいた。

「おッ、火をかけた」

咽喉をつんざくかと聞ゆる慎九郎の声に、門前で押し合っていた才蔵は、老僕を突き退けて飛んできた。