釘抜藤吉捕物覚書

見るてえとこの獄門じゃあねえか、いや、親分の前だが、これにゃああっしも胆を潰したね。」

「何のこたあねえ、首人形だ。」

勘弁勘次が口を出した。すると弥次馬の中から、

「違えねえや。京名物は首人形とござい。」

と言う声がした。藤吉が見ると、色の浅黒い、遊人風俗の見馴れない男が立っていた。

藤吉、別に気にも留めないと言ったようす。

「誰でえ、首は？」

「あ、それがさ。」と藤吉は耳の背後をかいて、

「桔梗屋さんと関係があろうはずもねえし、どこの誰だか、からきし人別がつかねえ。もっともね、こう下から白眼めてるだけじゃあよく相好もわからねえが――」

「おうっ。」見物の遊人がまたしても茶利を入れる。「おっ、誰かこの近辺に首を失くした者あねえかとよ。」

じろりと藤吉が男を見やる。勘次が囁いた。

「親分、あの野郎、勘弁ならねえ。」

「まあま、ええってことよ。」藤吉は笑った。「それよりゃ桔梗屋だ、いや、この首だ。」と藤吉を振り返って、

「のう、晒してもおけめえ。常さん、下してやんな。功徳になるぜ。勘、われも手伝え。」

「あい。」

常吉と勘次、ただちに竹を外しにかかる。藤吉はずいと桔梗屋の店へ通った。