銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「助けてエ――」

「ヒ――」

泣きわめく女どもをかきのけて、平次の鉄腕は雨戸を叩き破りました。

「叩き壊すのだ、――開けようと思っては駄目だッ」

号令が一つかかると、四十幾本の手は滅茶滅茶に雨戸を叩きます。そのうちに二三枚の戸は押し倒されまして、戸と共に欄干から落ちた二三人の女は、月の下の池の中に、水音高く沈んだ様子――。

「帯を解けッ、欄干からそれを手繰って一人ずつ降りるんだ」

平次は必死と声を絞ります。が、それも無事に逃れる道ではなかったのです。

「降りて来い、一人一人、膾にしてやる」

抜身を構えて、上をハタと睨んでいるのは、元町の医者、――愛嬌と世辞で評判になっている玄道の兇悪無慙な顔ではありませんか。

「野郎ッ」

平次は懐をさぐりました。が、生憎財布もどこかへ振り落したらしく、一文の持合せもありません。投げ銭の手を封じられると、二階に居る平次には、下で抜身を構えた玄道に向う工夫はなかったのです。

その間にも後ろからカッと迫る焔、二三人の女は、平次に教わった欄干の帯を伝わって下に降りましたが、大地に足が着く前に、玄道の刃に切って落されます。

女の悲鳴と焔の咆哮と、血潮と、水と、火と。