銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「ヘエ――、番人夫婦が引受けて、万に一つも間違いがないことになっておりました」

と米吉。

「ところが現に間違いがあったじゃないか」

「実は、毎晩木戸を閉めると、金の茶釜は裏から増屋まで運んで行き、朝になるとまた増屋から持って来ることになっておりますが、それは世間体だけで、――実はこの小屋に留め置くことになっております」

「それは誰の役目だ」

「茶釜を運ぶのは、私の役目ということになっておりますが――」

平次も少し呆れました。金の茶釜の真物を筵張りの小屋に番人夫婦と留め置いて、得体の知れない包を尤もらしく増屋へ運ぶというのは、あまりに人を舐めた話です。

「そのからくりを知っているのは、誰と誰だい」

「主人と私と、増屋の若旦那の佐太郎様と、木戸番の半助と、番人の助七夫婦と、孝行藤六くらいのものでございます」

「釜は真物の金だろうな」

平次はもう一つ駄目を押しました。

「それはもう親分さん。品川の沖で、藤六の網に入った時は、潮錆で少し汚れておりましたが、近頃はよく拭き込んで、目のさめるような山吹色でございました。そんなに大きくはございませんが、蘆屋型と申すそうで、立派な品でございます」