銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

しかし相手はまだ二人、舳先の方からはもう二三人船頭が助太刀に飛んで来る様子です。

平次は十手と青銭と交る交る飛ばして、わずかに身を防ぎましたが、相手の武家は思いの外の使い手で、平次も次第に圧迫されるばかりです。

大川の上から下へ、軽舸を漕がせていた利助とガラッ八は、この時漸く平次の危難を見付けました。

「それッ」

と屋形船へ舳先を叩き付けると、利助、ガラッ八を始め、二人の子分、

「銭形の兄哥、もう大丈夫だ、利助が来たぞッ」

「親分、八五郎が参りました」

「御用ッ」

「御用ッ」

船の上には、一としきり乱闘が続きましたが、平次と利助の捕物上手な駆引と、一つは多勢の力で、大した過ちもなく、間もなく一味五人を、雁字がらめにしてしまいました。

中仕切を開けて入ると、胴の間には、縛られた七人の花嫁、踏み砕かれた花束のように一と塊になって顫えております。

「あッ、親分」

その中でも一番美しくて、一番気の確かなお静は、平次の姿を見ると、悪夢から覚めたように飛起きて、駆寄りました。

＊

七人の花嫁を誘拐した髪結のお鶴は、丹頂のお鶴という有名な女賊で、額から眼へかけての赤痣は、人目を忍ぶために絵の具で描かせたものでした。